Uma nova pesquisa mostra que a sua composição genética poderia servir como uma barreira natural para o mortal vírus do Ebola.

De acordo com um novo estudo publicado há poucos dias na revista Science, os pesquisadores que infectaram com o vírus um grupo de ratos especialmente criados "viram uma série de reações, de zero [sintomas] até a morte por febre hemorrágica", relatou o The Washington Post, citando as conclusões do estudo.



Os cientistas estavam estudando as reações variadas para a doença, e estavam especificamente medindo quantos diferentes genes em camundongos alteraram o curso da infecção viral. Ao fazer isso, os pesquisadores foram capazes de determinar quais genes em humanos são mais vulneráveis ​​à morte pelo vírus.

Este é o primeiro estudo realmente viável em ratos envolvendo o vírus Ebola, o qual matou cerca de 5.000 pessoas na África Ocidental e em outros lugares, tornando-se o pior surto da doença desde que foi descoberto em 1976. Os resultados do estudo são importantes para o desenvolvimento de tratamentos que salvam vidas adequados para o vírus e até mesmo uma vacina eficaz, bem como "apenas tentar entender como ele funciona", relatou o The Washington Post. Para que isso ocorra, os pesquisadores têm de infectar os animais com DNA similar e composição genética, a fim de ver como eles reagem.

A doença nem sempre é fatal 

Até agora, o The Washington Post e outros meios de comunicação informaram que os melhores modelos de animais para testar o Ebola tem sido os macacos:

Mas os macacos são grandes, caros para manter, e mais perigosos de trabalhar do que os pequenos roedores. E eles também apresentam questões éticas. 

"Pergunte a qualquer cientista que faz este tipo de trabalho, e você vai ouvir que eles realmente querem que o primatas não-humanos sejam apenas um último recurso", disse a co-Responsável Angela Rasmussen, do Departamento de Microbiologia da Universidade de Washington , relatou o The Washington Post.

O site Science World Report observou que a doença não é sempre fatal; há pessoas que podem resistir completamente à doença, enquanto outros desenvolvem sintomas moderados a graves mas se recuperam. "Aqueles que são mais suscetíveis podem, eventualmente, morrer da doença", disse o site. Isso é o que torna o novo estudo tão importante e revelador.

Os cientistas observaram que os ratos de laboratório tradicionais não eram apropriados para o seu estudo, porque, no passado, os pesquisadores foram capazes de alterar o vírus para que ele sempre infectasse e os matasse, sem que os roedores apresentassem os sintomas normais da febre hemorrágica antes da morte. E, como a doença se comporta de modo muito diferente em humanos, era difícil usar esses ratos nos estudos.

"E embora os cobaias e hamsters tenham sido preparados para apresentar os sintomas", relatou o The Washington Post, "os seus genomas são muito menos estudados arduamente do que os ratos. Os cientistas conhecem os genoma dos ratos em sua totalidade, por isso é fácil para eles apontarem quais genes estão envolvidos na doença e o seu tratamento. Não é assim com esses outros animais".

Pode não ser necessário eliminá-lo completamente do corpo

"Infelizmente, os macacos tem sido apenas o padrão ouro", observou Rasmussen, acrescentando em um comunicado que: "A frequência e as diferentes manifestações da doença através das linhas desses ratos selecionados até agora são semelhantes em variedade e proporção ao espectro da doença clínica observada no surto do Oeste Africano em 2014".

Os cientistas da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill criaram os ratos geneticamente modificados. Eles foram criados com os testes de doenças em mente, observou o The Washington Post. A maioria dos ratos de laboratório são apenas representativos, cerca de 10 por cento dos genes na população total dos camundongos; os ratos especialmente modificados representaram 90 por cento da diversidade genética dos roedores.

A BBC informou que 19 por cento dos ratos envolvidos no estudo não demonstraram sintomas de Ebola e, portanto, não foram afetados por ele. No entanto, 70 por cento deles se tornaram extremamente doentes, com muitos apresentando sinais de inflamação do fígado. Uma porcentagem ainda maior teve sangue que levou muito tempo para coagular, causando hemorragia interna, baços inchados e mudanças na cor de seus fígados. Além disso, eles tinham mais do que 50 por cento de chance de sucumbir à doença.

Andrew Easton, professor de virologia da Universidade de Warwick, disse à BBC que, embora o estudo foi útil, não poderia ser aplicado diretamente aos seres humanos por causa de suas variedades genéticas muito maiores. Ainda assim, admitiu que os dados mostraram que "pode não ser necessário eliminar completamente o vírus Ebola do corpo durante a infecção para garantir que não há doença, e que a redução do crescimento do vírus no organismo pode oferecer alívio a partir de alguns aspectos da doença".

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Fontes:
- Natural News: Certain genes provide immunity to Ebola - could virus have been engineered to target people with specific genes?
- Science: Host genetic diversity enables Ebola hemorrhagic fever pathogenesis and resistance
- BBC: Ebola virus: Genes 'play significant role in survival'
- Science World Report: How deadly is the Ebola Virus: It May Depend on Genetics in New Mouse Study
- The Washington Post: Can your genes affect your response to Ebola? That’s the case in these mice
- Science Natural News: Scientific studies on Ebola