Se o termo 'bactérias comedoras de carne' não for suficientemente assustador, tente as bactérias que encontram felicidade - ou, mais precisamente, a saciedade - quando você está com dor. Parece que a popular bactéria que come carne, o Streptococcus pyogenes, também inicia uma doença chamada fasciíte necrotizante.

De acordo com pesquisas anteriores, um certo tipo de toxina é liberado pelas bactérias no início de sua série de comer carne, o que causa uma dor excruciante ao hospedeiro. O  S. pyogenes prospera nesta situação. A toxina liberada no corpo impede o sistema imunológico de fazer seu trabalho, criando assim um ambiente perfeito para o micróbio se reproduzir e matar mais tecidos.


Examinando a interrupção no sistema

Usando ratos como cobaias de teste, os pesquisadores descobriram que a toxina emitida pelo estreptococo do Grupo A pode ativar alguns neurônios relacionados à dor para desencadear dores extremas. Agora chamada estreptolisina S (SLS), a toxina faz algo ainda pior. Os resultados mostraram que usando os mesmos neurônios relacionados à dor, a SLS tem a capacidade de interromper a comunicação com o sistema imunológico, produzindo um certo peptídeo.

Isso significa que, enquanto a bactéria está trabalhando para infectar e prejudicar o sistema, a ação do corpo para a ação de células que combatem doenças é silenciada, o que dá rédea livre para as bactérias. Além disso, os especialistas disseram, "O peptídeo também interferiu na função normal das células do sistema imunológico que conseguiram alcançar o local da infecção, impedindo-as de distribuir uma enzima que mataria as bactérias invasoras".

O autor sênior do estudo, Isaac Chiu, professor assistente de microbiologia e imunobiologia da Harvard Medical School, confirmou que o sinal neuronal prejudica o sistema de alarme que notifica o corpo para ajudar a impedir que a infecção se espalhe por todo o corpo.

Além do estreptococo do Grupo A, existem outros tipos de bactérias que podem causar fasciíte necrotizante, incluindo Clostridium, Staphylococcus aureus e Escherichia coli. Uma vez que a bactéria entra no corpo, a infecção começa. Ela pode se espalhar rapidamente, uma vez que ataca o tecido conjuntivo que envolve os nervos, músculos, vasos sanguíneos e gorduras.

A dor extrema pode ser sentida durante os primeiros estágios da infecção. No entanto, uma vez que progride, a taxa de mortalidade pode chegar facilmente a 32%.

Invertendo a situação

Desde que os pesquisadores descobriram que os neurônios desempenham um grande papel neste cenário, eles suspeitaram que era possível prejudicar o plano de ataque das bactérias como uma forma de tratar a fasciíte necrotizante. Basicamente, eles acreditam que suprimir a dor e impedir a liberação do peptídeo pode permitir que os mecanismos de defesa do corpo continuem funcionando.

Eles testaram essa teoria com um estudo de acompanhamento. Eles infectaram camundongos com as bactérias do estreptococos do grupo A, bem como um composto chamado neurotoxina botulínica A (Botox), uma toxina conhecida por bloquear a liberação química da acetilcolina pelo nervo. De acordo com os resultados, o Botox impediu que as bactérias prosperassem.

Outro experimento, que usou um composto diferente para bloquear os efeitos do peptídeo, mostrou que, de fato, é possível impedir que as bactérias não sejam detectadas. Os pesquisadores concluíram que isso pode ser um possível tratamento para a terrível doença.

Chiu disse que o estudo prova quão intimamente entrelaçados estão os sistemas nervoso e imunológico, particularmente em termos de combater as infecções no corpo. Ele acrescentou: "Nosso estudo também ressalta o potencial terapêutico da modulação de um sistema afetar o outro como uma maneira de tratar [uma] infecção".

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Fontes:
- Plague Info: Flesh-eating bacteria thrives on your suffering; the chemicals you release when in excruciating pain actually feed them
- Live Science: For 'Flesh-Eating' Bacteria, Your Agonizing Pain Is Their Pleasure
- Medicine Net: Medical Definition of Botulinum toxin