Em alguns casos, a “data de validade” dos produtos alimentícios não indica que eles estão vencidos. A cada ano, os consumidores jogam fora mais de 200 bilhões de dólares em alimentos perfeitamente bons por causa da data de validade. Na realidade, a maioria das datas de validade serve como diretrizes mais que regras. Até mesmo o U.S. Department of Agriculture (USDA) disse que o alimento ainda é seguro para comer mesmo depois que a data expirou, contanto que não esteja mostrando sinais de deterioração.


Noções básicas sobre validade

Aqui estão alguns rótulos que explicarão o que significam os prazos de validade dos alimentos, quais alimentos devem ser descartados por datas de validade e quais devem ser mantidos para ajudar a reduzir o desperdício de alimentos.

* Melhor consumido até - Isso indica que o alimento estará na qualidade máxima na data listada. Embora ainda seja seguro comer depois da data, seu sabor não será tão bom.
* Consumir até - Isso significa que o alimento deve ser comido até a data de validade. Para estar seguro, consuma-o até a data indicada.
* Vender até - Essa data é para varejistas; isso significa que os produtos devem ser vendidos nas prateleiras até a data indicada. A maioria dos alimentos ainda é segura para comer por algum tempo depois disso.


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Alimentos a serem descartados por datas de validade

* Bagas - Blueberries, morangos e outras bagas devem ser jogados fora após a data de validade, porque eles vão ficar moles e mofados. Mantenha-os sempre no frigorífico e coma-os no prazo de 10 dias após a data de compra. Se você colocá-los no freezer, eles podem durar até seis meses.
* Carne - A carne fatiada pode durar de três a cinco dias após a abertura. A carne pré-embalada fatiada pode transportar bactérias que crescem mesmo em temperaturas frias, então é melhor evitar comê-las depois da data na embalagem.
* Leite - Armazene o leite na mesma temperatura que estava na mercearia para evitar a contaminação bacteriana. Leite e outros produtos lácteos devem ser consumidos até a data de validade.
* Frutos do mar - Os frutos do mar são geralmente muito suscetíveis à contaminação por bactérias, por isso coma logo que possível após a compra.

Alimentos que você pode comer após a data de validade

* Qualquer coisa em conserva - Os alimentos em conserva são armazenados em líquidos ácidos e salgados, por isso eles estarão seguros para comer durante vários meses após a data de validade.
* Pão e cereais - Colocar o seu pão no freezer antes da data de vencimento prolongará seu prazo de validade muito mais do que no balcão ou no refrigerador. O mesmo vale para o cereal, exceto que ele não precise ser congelado para durar muito tempo. Certifique-se de selá-lo corretamente para que ele seja válido por seis meses a um ano após a data de validade. Embora possa não ter um sabor tão fresco, ainda assim será seguro comer.
* Produtos enlatados - Os produtos enlatados são populares entre os preparadores porque duram muito tempo, mesmo após a data de expiração oficial. Isso ocorre porque o alimento dentro das latas não recebe ar ou oxigênio, então não há potencial para o crescimento de bactérias. Geralmente, se as latas forem descongeladas e armazenadas em um local fresco e escuro, elas são seguras para comer. No entanto, alguns produtos enlatados são mais bem utilizados nas seguintes datas: conservas de frutas e tomates enlatados - use dentro de 12 a 18 meses após a compra; conservas de legumes, carne e peixe - consumir dentro de dois a cinco anos de compra.
* Ovos - Os ovos duram pelo menos um mês após a data de validade, desde que você os mantenha devidamente refrigerados. Você pode testar seus ovos se eles são seguros para comer, colocando-os em uma tigela de água; se eles afundarem, ainda estão bons; se eles flutuam, jogue-os fora.
* Maionese - A maionese pode durar até quatro meses após a data de validade, se for armazenada na mesma temperatura em casa, como no supermercado.
* Carne - A carne estraga rápido, mas o congelamento pode estender seu prazo de validade em até um ano após a data de validade.
* Macarrão - Macarrão pode durar vários anos após a data de validade. Certifique-se de selá-lo corretamente e guarde-o em um local fresco e escuro.

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Fontes:
- Survival News: Guidelines or rules? How worried should you be about food expiration dates?
- Urban Survival Site: Food Expiration Dates – Rule Or Guideline?
- Best Food Facts: Food Expiration Dates – What Do They Mean?