Pesquisadores que estudam um inseto conhecido como bengala (gênero Timema) determinaram que o processo de "especiação" produziu-se em associação com o uso de diferentes plantas hospedeiras. Eles também determinaram que em muitas populações do inseto, aqueles em uma planta hospedeira são divergentes, geneticamente, das populações em outra planta hospedeira, um processo que eles chamam de "especiação paralela."

"Especiação paralela é importante, porque é como a replicação de um estudo científico - ela informa se um padrão e processo são repetíveis, o que dá credibilidade e rigor estatístico para as causas", diz o professor de biologia da USF Bernard Crespi, cujo ex-aluno de doutorado, Patrik Nosil, liderou a pesquisa. Nosil é agora professor da Universidade de Sheffield no Reino Unido.


"A partir disso podemos aprender, de forma mais eficaz do que em sistemas onde os processos de especiação acontecem apenas uma vez, como surgem novas espécies."

O trabalho envolveu experimentos em combinação com o sequenciamento do genoma das populações de duas plantas hospedeiras. Os conjuntos de bengalas individuais foram colocados em diferentes plantas hospedeiras para testar diretamente para o papel da seleção natural na especiação.

Dados de todo o genoma foram obtidos, o que permitiu a inferência de quais genes foram associados com processos de especiação. "Isto lhe diz sobre as funções da seleção natural, e quantos genes estão envolvidos, em especiação," observa Crespi .

O trabalho da equipe se estende em numerosos estudos anteriores usando genomas inteiros em grande escala, e conduzindo experimentos para validar as funções da seleção natural na especiação.

"A combinação de genomas inteiros e experimentos, é inédita em estudos de especiação", diz Crespi, acrescentando que o trabalho futuro vai envolver a determinação quais genes específicos estão envolvidos na especiação, e como a seleção natural atua sobre eles.

Fontes:
- Infowars: Study uncovers new evidence on species evolution