Depois de muitos anos de invenções e inovações principalmente ligados à Terra, poderia finalmente ser a hora da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) mirar em outro lugar, particularmente no espaço? Independentemente de você achar que é um processo digno ou não, a própria agência parece ter encontrado razões claras para tomar parte do empreendimento.


De fato, como afirma um comunicado à imprensa, a DARPA agora vê um “caminho claro” não apenas para a tecnologia espacial mais rápida, mas também mais barata. E mais, o próprio diretor da agência, Steven Walker, prometeu em um comunicado que “o espaço vai ser uma das suas prioridades”. É uma promessa que pode muito bem moldar o futuro da DARPA por muitos anos.

Para ser claro, o foco renovado da DARPA no espaço como uma espécie de “fronteira final” parece ser mais voltado para a preparação de aplicações com foco militar, em oposição às implementações voltadas ao consumidor de tecnologias novas e existentes. Walker parece ter ficado do lado do Pentágono e da comunidade de inteligência em suas avaliações de que o espaço agora se tornou muito mais militarizado, tornando os satélites norte-americanos mais vulneráveis. Diz-se que, mesmo antes de o Pentágono reconhecer o espaço como uma potencial frente de batalha, a DARPA já sustentou essa visão. Então isso é apenas um retorno à ativa.

De acordo com Walker, eles já realizaram as etapas iniciais necessárias para avançar este novo projeto de "frente de batalha espacial". “A DARPA há quatro ou cinco anos mudou essa discussão e nós chamamos a atenção da liderança sênior para a Casa Branca”, explicou ele. Na época, ele disse que estava claro que "o espaço estava mudando, que as coisas estavam ficando muito contestadas e que os EUA precisavam de alguns programas para contestar isso".

No momento, muitas tecnologias diferentes que foram desenvolvidas para uso em tais assuntos são secretas. Mas elas existem por trás da cortina proverbial, e tudo o que é necessário agora é refiná-las e descobrir quais delas são realmente viáveis ​​e quais não são. Na opinião de Walker, já é hora de o Departamento de Defesa (DoD) mover-se para transferir futuros gastos para as constelações próximas em órbita terrestre baixa (LEO), a qual é constituída por dezenas ou talvez centenas de pequenos satélites.

De fato, o DoD, assim como o setor comercial, conseguiram ocupar espaço com alguns “satélites muito requintados”, disse Walker. Esses sistemas de alto desempenho são tão impressionantes quanto úteis, com certeza, mas evidentemente gastam muito tempo e recursos para construir e lançar. "Temos dito isso há 10 anos: queremos ver uma mudança para a LEO, obter capacidades em constelações maiores", acrescentou.

A ideia básica é que quanto mais satélites houver no espaço, mais difícil será derrubar toda a rede da qual eles fazem parte.

A DARPA não tem planos de arcar com tudo sozinha. Ela pediu ajuda ao setor privado, convidando as empresas a apresentar suas próprias ideias através de um programa oficial chamado Blackjack. Walker disse que a agência está procurando alavancar o setor comercial na LEO e, essencialmente, aproveitar suas conexões atuais com o setor privado.

É provável que demore um longo tempo até que qualquer dos esforços atuais da agência dê frutos. Mas se eles estão corretos em sua suposição de que o espaço precisa ser considerado a frente de batalha do amanhã, então há enormes benefícios esperando para serem colhidos.

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Fontes:
- Natural News: DARPA is focusing on space as a the new great battlefront
- Space: DARPA Sees Clear Path to Faster Cheaper Space Technology
- Science News: DARPA sees clear path to faster, cheaper space technology